Intensive Sonneneinstrahlung auf Kopf und Nacken kann zu einem Sonnenstich, einer lokalen Überhitzung des Nervensystems, vor allem des Gehirns, führen. Symptome sind Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Nackensteifigkeit, Schwindel.
Die Hitzeerschöpfung entsteht durch Flüssigkeits- bzw. Elektrolytmangel (Salzverlust) aufgrund starken Schwitzen und/ oder unzureichender Flüssigkeitszufuhr. Symptome sind feuchte, kalte Haut, Schüttelfrost, schneller Puls, Blutdruckabfall, Kopfschmerzen, Übelkeit.
Ein Hitzschlag ist eine Überwärmung des Körpers, wobei die Temperaturregulierung versagt und es infolge dessen zu sehr hohen Körpertemperaturen von > 40°C kommt. Symptome sind eine rote, trockene, heiße Haut, taumelnder Gang, Verwirrtheit und auch Bewusstlosigkeit.
Die Schwere der Hitzeerkrankung nimmt vom Sonnenstich über Hitzeerschöpfung bis zum (tödlichen) Hitzschlag zu.